이날 조광한 시장은 서울 한국불교역사문화기념관 4층 접견실에서 대한불교조계종 총무원장 원행스님에게 공로패를 전달받았으며, 실무책임을 맡은 남양주시 규제개혁팀장에게도 표창패가 수여됐다.
그동안 전통사찰 경내지는 실제 종교용지임에도 토지등기가 임야 등으로 제한되어 불사 등을 진행하는데 어려움을 겪어왔으며, 무허가 건축물이 존재했다.
이에 남양주시는 정부 부처와의 적극적인 의견개진 및 유권해석을 통해 관내 전통사찰을 대상으로 경내 지목을 종교용지로 일괄 전환했으며, 이를 근거로 종교용도로 사용 중인 무허가 사찰 건축물에 대한 양성화 작업을 추진해 왔다.
그 결과 해당 사찰은 불사 진행이 용이해졌고 정부와 지자체로부터 부과되는 과도한 세금도 피할 수 있게 됐다.
원행스님은 “전통사찰은 단순 종교용도의 시설이 아니라 우리나라 전통문화의 소산으로 국가와 지자체가 앞장서 보존해야 한다”며 “남양주시가 선제적으로 전통사찰의 규제해소를 위해 노력해줘서 고맙다”고 말했다.
이에 조광한 시장은 “그동안 전통사찰에 대한 각종 법령이 폐쇄적이었는데, 이번 사업을 계기로 관내 전통사찰의 각종 규제들을 풀어 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
한편, 남양주시의 이번 행정개선 성과는 국가 법령을 개정하지 않고도 지방자치단체의 노력으로 전통사찰의 각종 규제를 해소 할 수 있는 사례가 될 것으로 보인다.
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정한성 기자
(hsjeong@nyjtoday.com)